《海上花開》第二十四回
第二十四回 只怕招冤同行相護 自甘落魄失路誰悲
本回人物：王蓮生 管家來安 外場 洪善卿 趙朴齋 客棧掌柜
張蕙貞 沈小紅 阿珠 周雙玉 周雙珠
按王蓮生躺在榻床右首吸煙過癮，復調過左首來吸上三口，漸覺眉低眼合，像是煙迷。張蕙貞裝好一口煙，將槍頭湊到嘴邊，替蓮生把火，蓮生搖手不吸。蕙貞輕輕放下煙槍，要坐起來。蓮生一手扳住蕙貞胸脯，說：「你也吃一筒喏。」蕙貞道：「我不要吃；吃上了癮，還能做生意呀！」蓮生道：「哪會上癮！小紅一直吃，也沒有癮。」蕙貞道：「小紅自然，她是本事好，生意會做，就吃上了也不要緊。我要像了她——好！」蓮生道：「你說小紅會做生意，為什麼客人也沒有了呀？」蕙貞道：「你怎麼曉得她沒有客人？」蓮生道：「我看見她上節堂簿，除了我就不過幾戶老客人叫了二三十個局。」蕙貞道：「光只你一戶客人，再有二三十個局也就好了嚜。」蓮生道：「你不曉得，小紅也不夠過，她開消大，爹娘兄弟有好幾個人在那兒，都靠她一個人做生意。」蕙貞道：「爹娘兄弟在小房子里，哪有多少開消？只怕她自己的用項太大了點。」（註[1]）蓮生道：「她自己倒沒什麼用項，就不過三天兩天去坐坐馬車。」蕙貞道：「坐馬車也有限得很。」蓮生道：「那麼什麼用項呢？」蕙貞道：「我怎麼曉得她！」
蓮生便不再問，自取煙盤內所剩兩枚煙泡，且燒且吸，移時始盡；於是一手扶住榻床闌干，抬身坐起。蕙貞知道是要吸水煙，忙也起身，取一支水煙筒，就在榻床邊挨着蓮生肩膀偎倚而坐，裝水煙與蓮生吸。
蓮生吸了兩筒，復問道：「你說小紅自己用項大，是什麼用項你說說看吶。」蕙貞略怔一怔道：「我是說說罷了呀。小紅自己嚜還有什麼用項。你不要到小紅那兒去瞎說；倘若你說了什麼嚜，她只當我說了她壞話，又給她罵。」蓮生笑道：「你儘管說好了，我可會去告訴小紅？」蕙貞大聲道：「教我說什麼呀？你跟小紅三四年老相好，還有什麼不曉得，倒來問我！」蓮生笑而嘆道：「你嚜真正是剷頭！小紅說了你多少壞話，你不說她倒罷了，還要替她瞞着！」蕙貞也嘆道：「不是瞞着呀！你嚜也纏錯了，纏到哪去了！小紅有了爹娘兄弟，再要坐坐馬車，可是用項比我大點？」
蓮生冷笑丟開。水煙吸罷，蕙貞仍並坐相陪，和蓮生美滿恩情，溫存浹洽，消磨了好一會，敲過十二點鐘，喚娘姨收拾安睡。
蕙貞在枕上又勸蓮生道：「小紅這人，凶嚜凶死了，跟你是總算不錯。她這時候客人嚜也就像是沒有，就不過你一個人去替她撐撐場面，她不跟你好，還跟誰要好？上回明園，她要跟你拚命，倒不是為別的，就怕你做了我，她那兒不去了。你不去了，她可是要發急呀？我倒勸你：你跟她相好三四年，也應該摸着點她脾氣了。稍微有點不快活，你噥得過去就噥噥罷。她有時候就推扳了點，你也不要去說她。你說了她，她不好來怪你，倒說是我教你的話，我跟她結的冤家還不夠？光是背後罵我兩聲倒也罷了，倘若檯面上碰見了，她嚜倒不要面孔，跟我吵架，我可要難為情？」蓮生道：「你說她跟我要好，哪會要好啊？我剛做她時候，她跟我說：『做倌人也難得很，就不過沒好客人；這時候有了你，那是再好也沒有。這再要去做一戶陌生客人，一定不做的了！』我說：『你不做嚜，就嫁給我好了。』她嘴裡嚜也說是『蠻好，』一直敷衍下去，起初說要還清了債嚜嫁了，這時候還了債，又說是爹娘不許去。看她這光景，總歸不肯嫁人。也不曉得她到底是什麼意思。」
蕙貞道：「那倒也沒什麼別的意思。她做慣了倌人，到人家去守不了規矩，不肯嫁。再歇兩年，年紀大了點，就要嫁你了。」蓮生搖手道：「倘若沈小紅要嫁給我，我也討不起。前兩年三節開消差不多二千光景，今年更不對了：還債買東西同局帳，一節還沒到，用在她身上二千多！你想，我哪有這些洋錢去用？」蕙貞復嘆道：「像我，一年就一千洋錢也好了。」蓮生再要說時，只聽得當中間內阿巧睡夢中咳嗽聲音，遂被叉斷不提。
次日上午，王蓮生張蕙貞初起身，管家來安即來稟說：「沈小紅那兒娘姨請老爺過去說句話。」蕙貞忙問甚事。蓮生道：「哪有什麼話？兩天不去了嚜，自然要來請了嚜！」蕙貞尋思一會道：「我猜小紅一定有點話要跟你說。你想喏，隨便什麼時候你一到這兒來，她們就曉得了。這時候是曉得你在這兒，來請你，就沒什麼話也要想句把出來說說，鬧得你不舒服。你說對不對？」
蓮生不答。比及用畢午餐，吸足煙癮，蓮生方思過去。蕙貞連連叮囑道：「你到沈小紅那兒去，小紅問你從哪來，你就說是在這兒好了。她要跟你說什麼話，不要緊的嚜，依了她一半；你就不依她，也不要跟她強，好好的跟她說。小紅這人，不過性子彆扭點，你說明白了，她也沒什麼。你記着，不要忘了！」
蓮生答應下樓，並不坐轎，帶了來安出門，只見一個小孩子往南飛跑，仿佛是阿珠的兒子，想欲聲喚，已是不及。蓮生卻往北出東合興里由橫衖（xiàng）穿至西薈芳里。阿珠早出門首，相隨上樓，同到房裡。沈小紅當窗閒坐，手中執着一對翡翠雙蓮蓬在那裡玩弄；見了蓮生，也不起身，只冷笑道：「我們這兒不請你是想不起來的了！兩天有幾起公事？忙得哦一趟也不來！」蓮生佯笑坐下。阿珠接着笑道：「王老爺一請了倒就來，還算我們有面子，沒坍台。先生，你要謝謝我的呢！」說着，先絞把手巾，忙將茶碗放在煙盤裡，點起煙燈，（阿珠）說：「王老爺，請用煙。」
蓮生過去躺在榻床上首吸起煙來。小紅便道：「你到這兒來，苦死了嘛！都是笨手笨腳，沒什麼人來替你裝煙！」蓮生笑道：「誰要你裝煙？」當時阿珠抽空迴避。
蓮生本已過癮，只略吸一口，即坐起來吸水煙。小紅乃將翡翠雙蓮蓬給蓮生看。蓮生問：「可是賣珠寶的拿來看？」小紅道：「是呀；我買了，十六塊洋錢，比茶會上可貴點？」蓮生道：「你有幾對蓮蓬在那兒，也好了，再去買來做什麼？」小紅道：「你替別人嚜去買了，挨着我嚜就不應該買了？」蓮生道：「不是說不應該買；你蓮蓬用不着嚜，買別的東西好了。」小紅道：「別的東西再買啰。蓮蓬用 用不着，我為了氣不忿，一定要買它一對，多糟蹋掉你十六塊洋錢。」蓮生道：「那麼你拿十六塊洋錢去，隨便你買什麼。這一對蓮蓬也沒什麼好，不要買了，對不對？」小紅道：「我是人也沒什麼好，哪有好東西給我買？」蓮生低聲做勢道：「啊唷！先生好客氣！誰不知道上海灘上沈小紅先生！還要說不好！」小紅道：「我嚜可算是先生哪？比野雞也不如嚜！惶恐了吶，叫先生！」
蓮生料想說不過她，不敢多言，仍嘿（mò）然躺下，一面取簽子燒煙，一面偷眼去看小紅；見小紅垂頭哆（duō）口，斜倚窗欄，手中還執那一對翡翠雙蓮蓬，將指甲掐着細細分數蓮子顆粒。蓮生大有不忍之心，只是無從解勸。
適值外場報說：「王老爺朋友來。」蓮生迎見，乃是洪善卿，進房即說道：「我先到東合興里去找你，說走了，我就曉得在這兒。」
小紅敬上瓜子。笑向善卿道：「洪老爺，你找朋友倒會找哪！王老爺剛剛到這兒來，也給你找到了！此地王老爺難得來的嚜，一直在東合興里。今天為了我們請了，才來一趟。等會還是到東合興去。洪老爺，你下回要找王老爺嚜，到東合興去找好了。東合興不在那兒，倒說不定在什麼地方。你就等在東合興，王老爺完了事回去嚜，碰頭啰。東合興就像是王老爺的公館。」
小紅正在嘮叨，善卿呵呵一笑，剪住道：「不要說了！我來一趟，聽你說一趟，我聽了也厭煩死了！」小紅道：「洪老爺說得不錯，我是天生不會說話，說出來就叫人生氣。像人家會說會笑，多巴結！一樣打茶圍，客人喜歡到她那兒去。一塊去的朋友，你說王老爺哪想得起來到此地來呀？」
善卿正色道：「小紅，不要這樣。王老爺做嚜做了個張蕙貞，跟你還是蠻要好，你也就噥噥罷。你一定要王老爺不去做張蕙貞，在王老爺也沒什麼，聽了你的話就不去了。不過我在說，張蕙貞也苦死了在那兒，讓王老爺去照應她點，你也譬如做好事。」這幾句倒說得沈小紅盛氣都平，無言可答。
於是洪善卿王蓮生談些別事。已近黃昏，善卿將欲告辭，蓮生阻止了，卻去沈小紅耳邊悄悄說了幾句，聽不出說的甚麼。只見小紅道：「你走嚜走好啰。誰拉着你不放？」蓮生又說兩句。小紅道：「來不來隨你的便。」蓮生乃與善卿相讓同行。
小紅略送兩步，咕嚕道：「張蕙貞等在那兒，一定要去一趟才舒服！」蓮生笑道：「張蕙貞那兒不去。」說着，下樓出門。善卿問：「到哪兒？」蓮生道：「到你相好那兒去。」
兩人往北，由同安里穿至公陽里周雙珠家。巧囡為了王蓮生叫過周雙玉的局，引蓮生至雙玉房裡。洪善卿也跟進去，見周雙玉睡在床上。善卿踅（xué）到床前，問雙玉：「可是不舒服？」雙玉手拍床沿，笑說：「洪老爺，請坐喏。對不住。」
善卿即坐在床前與雙玉講話。周雙珠從對過房裡過來與王蓮生寒暄兩句，因請蓮生吸鴉片煙。巧囡卻裝水煙與善卿吸。善卿見是銀水煙筒，又見妝檯上一連排着五隻水煙筒，都是銀的，不禁詫異道：「雙玉的銀水煙筒有多少？」雙珠笑道：「這也是我們媽拍雙玉的馬屁啊。」
雙玉聽見，嗔道：「姐姐嚜總瞎說！媽拍我的馬屁，可不是笑話！」善卿笑問其故。雙珠道：「就是上回為了銀水煙筒，雙玉教客人去買了一隻，媽這就拿大姐姐二姐姐的幾隻銀水煙筒都給了雙玉，雙寶嚜一隻也沒有。」善卿道：「那麼這時候還有什麼不舒服？」雙玉接說道：「發寒熱呀。前天晚上，客人打牌，一夜沒睡，發了寒熱。」
說話之時，王蓮生燒成一口鴉片煙要吸，不料煙槍不通，斗門咽住。雙珠先見，即道：「對過去吃罷，有隻老槍在那兒。」
當下眾人翻過對過雙珠房間，善卿始與蓮生說知，翡翠頭面先買幾色，價值若干，已面交與張蕙貞了。蓮生亦問善卿道：「有人說沈小紅自己的用項大，你可曉得她什麼用項？」善卿沉吟半晌，答道：「沈小紅也沒什麼用項；就為了坐馬車，用項大點。」蓮生聽說是坐馬車，並不在意。
談至上燈時候，蓮生要赴沈小紅之約，匆匆告別。善卿即在雙珠房裡便飯。往常善卿便飯，因是熟客，並不添菜，和雙珠雙玉共桌而食；這晚雙玉不來，善卿說道：「雙玉為什麼三天兩天不舒服？」雙珠道：「你聽她的！哪有什麼寒熱！都為了媽太疼她了，她裝的病。前天晚上，雙玉起初沒有局，剛剛我跟雙寶出局去嚜，接連有四張票子來叫雙玉。相幫轎子都不在那兒，連忙去喊雙寶回來。碰着雙寶檯（tái）面上要轉個局，教相幫先拿轎子抬雙玉去出局，再去抬雙寶。等到雙寶回來了，再到雙玉那兒去嚜，晚了。轉到第四個局，台面也散了，客人也走了。雙玉回來，告訴了媽，本來跟雙寶不對，就說是雙寶耽擱啰，要媽去罵她一頓。媽為了檯面上轉局的客人在雙寶房裡，沒說什麼。雙玉這就不舒服，到了房裡，乒乒乓乓摜東西。再碰着客人來打牌，一夜沒睡，到明天就說是不舒服。」
善卿道：「雙寶苦了，碰着了前世冤家！」雙珠道：「起先媽不喜歡雙寶，為了她不會做生意，說她兩聲；自從雙玉進來，雙寶打了幾回了，都為了雙玉。」善卿道：「此刻雙玉跟你可要好？」雙珠道：「要好嚜要好，見了我倒有點怕的。媽隨便什麼總依她，我不管她生意好不好，看不過一定要說的，讓她去怪我好了。」善卿道：「你說她也不要緊，她可敢怪你。」
須臾，用過晚飯，善卿無事，即欲回店，雙珠也不甚留。洪善卿乃從周雙珠家出來，踅（xué）出公陽里南口，向東步行，忽聽得背後有人（註：趙朴齋）叫聲「舅舅。」
善卿回頭一看，正是外甥趙朴齋，只穿一件稀破的二藍洋布短襖，下身倒還是湖色熟羅套袴（kù），趿着一雙京式鑲鞋，已戳出半隻腳趾。善卿吃了一驚，急問道：「你為什麼長衫也不穿？」趙朴齋囁嚅多時才說：「仁濟醫館出來，客棧里耽擱了兩天，缺了幾百房飯錢，鋪蓋衣裳都給他們押在那兒。」善卿道：「那麼為什麼不回去？」朴齋道：「本來想要回去，沒錢。舅舅可好借塊洋錢給我去乘航船？」被善卿啐了一口道：「你這人還有面孔來見我！你到上海來坍我的台！你再要叫我舅舅，給兩個嘴巴子你吃！」
善卿說了，轉身便走。朴齋緊跟在後，苦苦求告。約走一箭多遠，善卿心想無可如何，到底有礙體面，只得喝道：「同我到客棧里去！」朴齋諾諾連聲，趨前引路，卻不往悅來棧，直引至六馬路一家小客棧，指道：「就在這兒。」
善卿忍氣進門，向櫃檯上查問。那掌柜的笑道：「哪有鋪蓋啊，就不過一件長衫，脫下來押了四百個銅錢。」
善卿轉問朴齋，朴齋垂頭無語。善卿復狠狠的啐了一口，向身邊取出小洋錢贖還長衫，再給一夜房錢，令小客棧暫留一宿，喝叫朴齋：「明天到我行里來！」朴齋答應，送出善卿，善卿毫不理會，叫輛東洋車自回南市咸瓜街永昌參店，短嘆長吁，沒法處置。
次早，朴齋果然穿着長衫來了。善卿叫個出店領朴齋去乘航船，只給三百銅錢與朴齋路上買點心。趙朴齋跟着出店辭別洪善卿而去。
第二十四回完。
註[1] 妓院外的私寓，分租的房間。