《海上花開》第二十三回
第二十三回 甥女聽來背後言 老婆出盡當場丑
本回人物：吴雪香 阿巧 小妹姐 吴雪香 葛仲英 偉姐 大姐 姚奶奶 衛霞仙
翟掌櫃 張蕙貞 王蓮生
按吳雪香家娘姨小妹姐見外甥女阿巧要哭，駭異問道：「什麼呀？」阿巧哭道：「我不去了！」小妹姐不解，怔怔的看定阿巧；看了一會，問道：「可是跟什麼人吵架了？」阿巧搖頭道：「不是。早上揩只煙燈，跌碎了玻璃罩，他們媽說，要我賠的。我到洋貨店裡買了一隻嚜，嫌道不好，再要去買，換一家洋貨店，說要買好的。等到買了來，還是不好，要我去換，拿跌碎的玻璃罩一塊帶了去照樣子買一隻。洋貨店裡說要兩角洋錢的哦，換嚜也不肯換。我做他們大姐，一塊洋錢一個月，正月里做下來不滿三塊洋錢，早就寄到鄉下去了，哪還有兩角洋錢！」
小妹姐聽說，倒笑起來，道：「這可是什麼急事呀？你這孩子嚜也少有出見的！你拿玻璃罩放在這兒，明天我替你去買。」阿巧忙道：「媽，不是呀！他們那兒的活我忙不過來呀！早上一起來嚜，三隻煙燈，八隻水煙筒，都要我來收拾。還有三間房間，掃地抹桌子，倒痰盂，哪一樣不做？下半天洗衣裳，好多好多衣裳，就交給我一個人。一天到晚總沒空。有時候客人打牌，一夜不睡，到天亮打完了，他們嚜去睡了，我嚜收拾房間。」
小妹姐道：「他們還有兩個大姐哩，在做什麼？」阿巧道：「她們兩個人可肯幹活啊？十二點鐘喊她們起來吃中飯，就替先生梳一個頭；梳好了頭嚜沒事了，躺在榻床上，擱起腳來吃鴉片煙；有客人來，跟客人講講笑話，蠻省力。我嚜絞手巾，裝水煙，忙死了。大月底，看她們分賞錢，三四塊，五六塊，多開心。我是一個小銅錢也沒看見！」說到這裡，又哇的哭出聲來。
小妹姐正色道：「你嚜總自己幹活，不要去學她們的樣。她們分賞錢，你也不要去眼熱。這時候自然要吃點虧。你要會梳了個頭嚜就好了。不然，我跟你說了罷：剛剛鄉下上來，頭一家做生意就不高興出來，出來了你想做什麼？還有什麼人家要你？」
阿巧嗚咽道：「媽，你不曉得呀！光是幹活倒罷了；我在幹活，她們還要跟我鬧。我不鬧嚜，她們就不快活，告訴媽，說我幹活不高興。碰到會鬧點客人，她們同客人串通了，拿我開心，一個客人拉住了個手，一個客人扳牢了個腳，她們兩個人來剝我袴（kù）子！」說着復嗚嗚咽咽哭個不住。
卻引得葛仲英吳雪香都好笑起來。小妹姐也笑了，急問：「剝了沒呀？」阿巧哭道：「怎麼沒剝！倒是先生看不過，拉我起來。媽曉得了，倒說我小孩子哭哭笑笑，討人厭！」吳雪香接說道：「客人也太沒譜子！人家一個大姐，你剝掉她她們兩個人來剝我袴（kù）子，可是不作興的？」葛仲英道：「一塊洋錢一個月，可怕沒人家要！不要到他們那兒去做了！」小妹姐獨無言。
迨房間內收拾已畢，葛仲英吳雪香將要安置，小妹姐乃向阿巧道：「你就不做也等我找到了人家嚜好出來。這時候你回去噥（nónɡ）兩天再說。」阿巧道：「那麼媽要替我找的喏。」小妹姐道：「曉得了。你去罷。」阿巧又問：「煙燈罩可要賠啊？」小妹姐叫把跌碎的留下：「明天我去買。」又叮囑：「幹活這可當心點。」
阿巧答應，辭了小妹姐，仍歸至尚仁里衛霞仙家。那時客堂里宣卷道流正演說《洛陽橋》故事，許多閒人簇擁觀聽。阿巧概不理會，徑去後面小房間見老鴇衛姐，回說：「煙燈罩洋貨店裡不肯換，明天媽去買來。」衛姐道：「你到媽那兒去的？」阿巧說：「去的。」衛姐嗔道：「一點點事，都要去告訴媽！可是告訴了你媽就不要賠了？」
阿巧不敢頂嘴，踅（xué）上樓來，只見衛霞仙房裡第二桌吃酒客人尚未散盡。那客人乃北信典鋪中翟（zhái）掌柜暨幾個朝奉，正是會鬧的。阿巧自思生意將歇，何必再去巴結，遂不進房，竟去亭子間煙榻上暗中摸索睡下；聽得前面一陣陣嘻笑之聲不絕於耳，那裡睡得着；隨後拖台掇（duō）凳，又夾着忽喇喇牙牌散落聲音，知道是打麻將了。
阿巧正要起身，卻聽得那兩個大姐出房喊外場起手巾，復下樓尋阿巧。衛姐說：「阿巧在樓上嚜，恐怕去睡了。」一個大姐道：「她倒開心呢！你去喊喏。」一個大姐道：「我不去喊！她不高興幹活嚜，我們來做好了，什麼稀奇！」
阿巧聽了，賭氣復睡；只因心灰意懶，遂不覺沉沉一覺。直到日上三竿，阿巧醒來，坐在榻上，揉揉眼睛，側耳聽時，樓下寂然，宣卷已畢，惟衛霞仙房中打牌之後，外場搬點心進去，客人和兩個大姐兀自鬧做一團。阿巧依然迴避，徑往灶下揩一把面，先將空房間收拾起來。
須臾，小妹姐來了。阿巧且不收拾，留心竊聽。聽得小妹姐到小房間見了衛姐，把買的煙燈罩交付，問衛姐：「對不對？」衛姐呵呵笑道：「你嚜去上小孩子的當，倒真去買了來了！我為了她幹活不當心，說要她賠 ，讓她當心點；可是真教她賠呀！」說着，取兩角小洋錢給還小妹姐。小妹姐堅卻不收。衛姐只得道謝，隨拉小妹姐且坐閒談。
衛姐又道：「這個小孩子，幹活倒不錯，就不過脾氣獨點。在堂子裡，有個把客人要跟她鬧鬧也沒什麼要緊嚜，她鬧了要不快活的！」
阿巧聽到這裡，越發生氣，不欲再聽，仍回空房間來收拾。等得小妹姐辭別衛姐出門，阿巧忙趕上去，叫聲「媽」，直跟至衖（lòng）堂轉彎處，方問：「媽可去替我找人家？」小妹姐道：「你怎麼這麼急！就有人家嚜，也要過了這節的哦！這時候到哪去找？」阿巧復再三叮嚀而歸。
小妹姐去後，接連數日，不得消息。阿巧因沒工夫，亦不曾去吳雪香家探望。到了三月十四這一日，阿巧早起正在客堂里揩擦水煙筒，忽見一肩轎子停在門首，一個娘姨打起轎簾，攙出一個半老佳人，舉止大方，妝飾入古。阿巧揣度當是誰家奶奶。那奶奶 （注：姚太太）滿面怒氣，挺直胸脯踅進大門，即高聲問：「此地可是衛霞仙那兒？」阿巧應說：「是的。」
那奶奶並不再問，帶領娘姨，徑上樓梯。阿巧詫異得緊，且向門首私問轎班，方知為姚季蓴正室。阿巧急跑至小房間告訴衛姐。衛姐不解甚事，便和阿巧飛奔上樓，跟隨姚奶奶都到衛霞仙房裡來。
其時衛霞仙面窗端坐，梳洗未完。姚奶奶一見，即復高聲問道：「你可是衛霞仙？」霞仙抬頭看了，猛吃一驚，將姚奶奶上下打量一回，才冷冷的答道：「我嚜就是衛霞仙了喏。你是誰呀？」姚奶奶儼然向高椅坐下，嚷道：「不跟你說話！二少爺喏？喊他出來！」
霞仙早猜着幾分來意，仍冷冷的答道：「你問哪一個二少爺呀？二少爺是你什麼人哪？」姚奶奶大吼，舉手指定霞仙面上道：「你不要來裝糊塗！二少爺嚜是我丈夫。你拿二少爺來迷得好！你可認得我是什麼人？」說着惡狠狠瞪出眼睛，像要奮身直撲上去。
霞仙見如此情形，倒不禁啞然失笑，尚未回言，阿巧膽小怕事，忙去取茶碗，撮茶葉，喊外場沖了開水，說：「姚奶奶請用茶。」再拿一隻水煙筒，問：「姚奶奶可用煙？我來裝。」衛姐也按住姚奶奶，分說道：「二少爺此地不大來的呀；這時候好久沒來了。真正難得有回把叫個局，酒也沒吃過。姚奶奶不要去聽別人的話。」
大家七張八嘴勸解之際，被衛霞仙一聲喝住道：「不要作聲！瞎說個些什麼！」於是霞仙正色向姚奶奶朗朗說道：「你的丈夫嚜，應該到你府上去找嚜。你什麼時候交代給我們，這時候到此地來找你丈夫？我們堂子裡倒沒到你府上來請客人，你倒先到我們堂子裡來找你丈夫，可不是笑話！我們開了堂子做生意，走了進來總是客人，可管他是誰的丈夫！你的丈夫嚜，可是不許我們做啊？老實跟你說了罷，二少爺在你府上，那是你丈夫；到了此地來，就是我們的客人了。你有本事，你拿丈夫看牢了，為什麼放他到堂子裡來玩，在此地堂子裡，你再要想拉了去，你去問聲看，上海租界上可有這種規矩？ [注釋1] 這時候不要說二少爺沒來，就來了，你可敢罵他一聲，打他一下？你欺負你丈夫，不關我們事；要欺負我們的客人，你當心點！二少爺嚜怕你，我們是不認得你這位奶奶嚜！」
一席話說得姚奶奶頓口無言，回答不出，登時漲得徹耳通紅，幾乎迸出急淚來。正待想一句來扳駁，只見霞仙復道：「你是奶奶呀；可是奶奶做得不耐煩了，也到我們此地堂子裡來找找樂子？可惜此刻沒什麼人來打茶圍，倘若有個把客人在這兒，我教客人捉牢了你強姦一場，你回去可有臉？你就告到新衙門，堂子裡姦情事也沒什麼稀奇嚜！」
不料這裡說得熱鬧，樓下外場驀地喊一聲「客人上來。」霞仙便道：「來得正好，請房裡來。」
衛姐掀起帘子，迎進一個四十餘歲的客人，三綹（liǔ）髭鬚（zī xū），身材肥胖；原來即系北信典鋪翟掌柜。早嚇得姚奶奶心頭小鹿兒橫衝直撞，坐也不是，走也不是，又羞又惱，那裡還說得出半個字。
翟掌柜進房，且不入座，也將姚奶奶上下打量一回，終猜不出是什麼人。霞仙笑問翟掌柜道：「你可認得她？她嚜是姚季蓴姚二少爺的老婆。今天到我們這兒堂子裡來，有心要坍坍二少爺的台！」
翟掌柜聽罷茫然。衛姐過去附耳說些大概，方始明白。翟掌柜攢眉道：「那是姚奶奶失斟酌了！我跟季蓴兄也同過幾回台面，總算是朋友。姚奶奶到這兒來，季蓴兄面上好像不好看相。」霞仙道：「什麼不好看相？出色得很喏！二少爺一直生意不好，有了這麼個老婆，這可要發財了！」
翟掌柜搖手止住，轉勸姚奶奶道：「姚奶奶此刻請回府，有什麼話嚜，教季蓴（chún）兄來說好了。」
姚奶奶無可如何，一口氣湧上喉嚨，哇的一聲要哭，慌忙立起身來，帶領娘姨出房下樓。霞仙還冷笑道：「姚奶奶，再坐會喏。倘若二少爺來了嚜，我教娘姨來請你。」
姚奶奶至樓下，忍不住嗚嗚咽咽，大放悲聲，似乎連說帶罵，卻聽不清楚，仍就門首上轎而回。
姚奶奶既去，霞仙新妝亦罷，越想越覺好笑道：「蠻體面的二少爺，這看他還好出來做人！一個奶奶跑到堂子裡拉客人，就像是野雞了嚜！」衛姐也嘆口氣道：「做了個奶奶，還有什麼不開心？自己走上門來，給我們罵兩聲，可不是倒運！」霞仙道：「你嚜也不要說了！沒給她顛倒罵兩聲，算你運氣！」衛姐微笑自去。
翟掌柜問：「為什麼要顛倒給她罵兩聲？」霞仙笑而告訴道：「我媽嚜，真正是好人！二少爺就天天到我們這兒來，我們也沒什麼說不出口的；我媽一定要說是二少爺好久不來了，倒好像是我們怕她。還有個阿巧，更氣人！前天宣卷，樓上下頭，多少客人在那兒，喊她沖茶，不曉得到哪去了，客人的茶碗也沒加；今天二少爺老婆來了，你沒看見，她巴結得呵——！我們沒喊她，她倒先去泡了一碗茶，還要替她裝水煙，姚奶奶長，姚奶奶短，自己乾的活丟掉了不做，單去巴結個姚奶奶！哪曉得姚奶奶覺也沒覺得，馬屁拍到了馬腳上去了！」
阿巧適舀一盆面水上來給霞仙洗手，聽說即回嘴道：「姚奶奶嚜也是客人，為什麼不應該泡茶給她吃？」霞仙笑向翟掌柜道：「你聽聽！可不氣死人！姚奶奶說是客人！可是我們做的呀？」阿巧道：「做不做不關我事，你們同姚奶奶在吵架，倒說我拍馬屁！」霞仙沉下臉道：「你這人怎麼這麼彆扭！你此地不高興做，走好了嚜！姚奶奶喜歡你拍馬屁！」
阿巧撅起嘴踅下樓來草草收拾完畢，吃過中飯，挨至日色平西，捉個空復往東合興里吳雪香家尋見小妹姐，訴說適間情事，哭道：「不幹活，自然要說；幹了活，還是要說！隨便什麼事，總是我不好！媽說噥兩天，噥不下去了嚜！」小妹姐道：「噥不下去嚜，出來到什麼地方去？」阿巧道：「隨便什麼地方！就沒工錢也沒什麼！」小妹姐沉吟不語。吳雪香道：「那麼到這兒來幫幫你媽，再去找人家，好不好？」阿巧說：「蠻好。」小妹姐也就依了。當晚小妹姐便向衛霞仙家算清工錢，取出鋪蓋。
阿巧在吳雪香家僅宿一宵，次日飯後，吳雪香取出一對翡翠雙蓮蓬，令阿巧齎至對門大腳姚家交還張蕙貞，並說：「綠頭蠻好，比我一對倒差不多，十六塊洋錢，一點不貴。」阿巧見張蕙貞傳說明白，張蕙貞因問阿巧：「可是新來的？」阿巧據實說了。蕙貞道：「我們這時候正要添個大姐，先生不用嚜，到這兒來罷。」阿巧不勝之喜，道：「那是再好也沒有！」連忙歸來說與小妹姐，即日小妹姐親自送去。阿巧因住在張蕙貞家。
適遇王蓮生偕洪善卿兩個在張蕙貞家晚間便飯。蕙貞將翡翠雙蓮蓬與王蓮生看，問道：「十六塊洋錢可貴？」洪善卿只估十塊。蓮生道：「還他十塊，多到十二塊不要添了。」蕙貞又訴說添用大姐一節。蓮生見阿巧好生面善，問起來，方知在衛霞仙家見過數次。
迨晚飯吃畢，張蕙貞已燒成七八枚煙泡放在煙盤裡。王蓮生揩把手巾，向榻床躺下，蕙貞授過煙槍，颼颼的直吸到底。蕙貞接槍，通過斗門，再取煙泡來裝。
蓮生向蕙貞道：「你要買翡翠東西，教洪老爺到城隍廟茶會上去買便宜點。」蕙貞因要買一副翡翠頭面，拜託洪善卿。善卿應諾，辭別先行，自回南市永昌參店去了。
第二十三完
注1 清朝禁止官員狎妓，所以只有在租界上妓院可以公開接待社會上層人物。